A demanda por chocolate está subindo e os preços do cacau estão com a maior alta dos últimos três anos, mas a maioria dos agricultores que cultivam a safra permanece na pobreza.

Os produtores de cacau enfrentam uma série de desafios: pequenas parcelas de terra, o envelhecimento árvores que são menos produtivas e lucros pequenos que tornam difícil para se sustentar e enviar seus filhos à escola.

"A renda aos agricultores não são o suficiente para tirá-los da pobreza", afirmou Yaw Osei-Owusu, diretor da Conservation International Alliance em Gana.

Há uma crescente implantação de ações que buscam melhorar  não só os meios de vida de agricultores de cacau, mas torná-lo um trabalho atraente para as gerações futuras e garantir um fornecimento sustentável. As empresas que dependem do cacau de qualidade pontuam o desafio e buscam resolver – individualmente e através da plataforma de ação de cacau recém-lançado.

Desafios

Há muitos fatores que impedem o desenvolvimento dos produtores de cacau, e a condição financeira dos mesmos, e um dos principais problemas, que ao contrário de outras culturas, os produtores de cacau não têm, é o controle sobre a tomada de decisões.

Em Gana, por exemplo, o cacau é largamente comprado e vendido através do governo, que mantém parte do dinheiro para executar programas de apoio aos agricultores e melhorar a infra-estrutura. Isso também significa que menos dos preços de venda faz o seu caminho de volta para os agricultores e quaisquer fundos adicionais que poderão receber como resultado do comércio justo ou outras certificações especiais é insignificante, disse Osei-Owusu.

Muitas fazendas de cacau são muito pequenas e se ainda dividido entre as crianças através de herança. Aqueles com pequenas parcelas de terra podem ter dificuldades para produzir cacau suficiente para torná-lo um meio de vida viável, disse Bill Guyton, presidente da Fundação Mundial do Cacau.

Uma maneira de resolver isso é ajudando os agricultores a trabalharem juntos, através de cooperativas de agricultores, para facilitar o acesso a insumos e mercados em uma escala que limita os custos, disse ele.

Outro desafio importante é que muitas árvores de cacau estão velhas e não estão produzindo cacau suficiente para os agricultores saírem do ciclo de pobreza, notou Sona EBAI, chefe do partido da Iniciativa Cocoa Foundation Africano Mundial do Cacau.

É necessário dobrar a produção através de uma abordagem de cadeia de valor que ajude os agricultores a acessarem um pacote completo de insumos, melhores práticas agrícolas e uma maior diversificação na fazenda.

A maioria das árvores de cacau levam de três a cinco anos para produzir uma colheita, o que pode representar um desafio para a substituição das árvores envelhecidas, disse EBAI. Os agricultores precisam melhorar a identificação e controlar a produção para cada árvore e ao longo do tempo substituí-las por novas árvores, mais produtivas.

Descobertas da pesquisa podem também alterar esse cronograma – novos tipos de culturas de cacau estão reduzindo o tempo que levará para uma nova árvore produzir cacau.

Junto com as árvores, os produtores de cacau também estão envelhecendo e os jovens não vêm como uma opção de carreira atraente. Isso preocupa todos os intervenientes na cadeia de abastecimento de cacau que dependem de longo prazo, a produção de cacau de alta qualidade.

Os jovens veem um trabalho que exige uma quantidade enorme esforço que resulta em lutas para apoiar as famílias em lugares muitas vezes longe da internet, energia e água que eles desejam, disse EBAI.

Conservation Alliance está trabalhando com jovens em comunidades agrícolas de cacau para motivar o interesse pelo cacau. Osei-Owusu disse que já identificou o que os jovens querem e criaram centros de informação com os computadores, em um esforço para fazer o cacau mais atraente e dar-lhes o acesso que eles desejam, bem como experiências com tecnologias inovadoras. E isso é crítico como governos, empresas e agências de desenvolvimento que continuar a trabalhar nesse espaço que é ouvir os agricultores e definir a pobreza em seus termos.

Empresas

Empresas de cacau estão interessadas em abordar alguns destes desafios para garantir que eles possam continuar a ter uma fonte de renda que é para muitos deles, um ingrediente-chave.

As empresas têm de desempenhar um papel na resposta à pergunta porque, se os produtores de cacau não pode subir acima da pobreza, então não haverá uma oferta sustentável de cacau, explicou Paul Bakus, presidente de assuntos corporativos da Nestlé.

"A abordagem que temos de pôr em prática tem que fazer o suficiente para aumentar os rendimentos do agricultor para o ponto onde ele pode tirá-los da pobreza, mas também tem um impacto sobre suas famílias de outras maneiras", tais como o envio de crianças para a escola, ele disse.  

Como parte disso, as empresas precisam ter certeza que existem escolas para as crianças e que o treinamento e técnicas que eles estão compartilhando podem ser aplicadas a culturas que podem se beneficiar de sua fonte de alimento.

A Nestlé mantém um programa de infraestrutura e pesquisa da cultura através do plano de cacau, que trabalha para permitir a rentabilidade, melhorar os meios de subsistência e combater o trabalho infantil e garantir cadeias de fornecimento de boa qualidade e a melhor qualidade de cacau. E eles não estão sozinhos. Empresas líderes de cacau recentemente se uniram para estabelecer Ação Cocoa, uma plataforma organizada pela Fundação Mundial do Cacau, que permite ajudá-los a compartilhar as melhores práticas e coordenar melhor as suas atividades. Com tantas empresas trabalhando em desafios de cacau, fragmentação e o potencial de duplicação foram se tornando preocupações.

"Nós estamos em uma posição melhor do que éramos no passado", disse Guyton. "Há grandes desafios pela frente para o cacau, mas nós temos alguns grandes parceiros". Edição: Mercado do Cacau, com informações do Devex