• As plantações de cacau no estado brasileiro do Pará ajudaram a recuperar cerca de 150.000 hectares (370.660 acres) de terras degradadas nos últimos 25 anos.
• O governo brasileiro tem apoiado o agroflorestamento em culturas comerciais importantes, como o cacau, para combater o desmatamento desenfreado na Amazônia e compensar o carbono.
• Até 2030, outros 250.000 cacaueiros devem ser plantados na região, segundo algumas fontes, aumentando em 25% a área atualmente cultivada com cacau.
• Um hectare de plantação de cacau em um sistema agroflorestal pode remover 165 toneladas de carbono da atmosfera, mostram pesquisas brasileiras, o que pode tornar os mercados de carbono uma oportunidade atraente para os agricultores da Amazônia.

A duas horas de barco de Belém, capital do estado do Pará, no Brasil, no pequeno vilarejo de Acará-Açu, casas de madeira erguem-se em estacas finas às margens do rio Acará. Essa comunidade vive há décadas da agricultura de subsistência, principalmente feijão e mandioca. O cacau crescia desenfreadamente em suas roças, mas eles não o utilizavam comercialmente.

“Tudo mudou com a chegada da De Mendes”, diz Zeno Gemaque, carpinteiro que virou empresário do cacau e hoje é fornecedor da De Mendes, uma das chocolaterias artesanais brasileiras que utilizam cacau nativo. Sua irmã, Luciene, havia saído do vilarejo para buscar oportunidades em outro lugar, mas voltou depois de alguns anos e abriu a primeira fábrica de chocolate local, dirigida inteiramente por mulheres.

O Brasil é o sétimo maior produtor mundial de cacau , sendo o Pará o maior estado produtor do país ( 233.000 toneladas de cacau produzidas apenas em abril de 2022 ). Mais de 90% do cacau ali produzido vem de pequenas e médias propriedades familiares que geralmente cultivam o feijão em sistemas agroflorestais. O uso da agrofloresta ajuda a manter a fertilidade do solo, aumenta a biodiversidade e também é lucrativo para os agricultores, pois os pequenos proprietários podem ganhar até seis vezes mais  com o cacau agroflorestal do que com a pecuária. “Ele [cacau] requer uma área menor para gerar uma quantidade igual de lucro”, diz Adriano Venturieri, pesquisador da Embrapa, a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária.

Compensando carbono com cacau

Nascido e criado em uma comunidade ribeirinha na Amazônia, Cesar De Mendes há muito trabalha com comunidades tradicionais, fornecendo-lhes conhecimento técnico agrícola, apoiando a produção de cacau de alta qualidade e abrindo novos mercados para comercializá-lo. Famoso por suas barras de chocolate, que incluem cacau nativo de terras indígenas na Amazônia, De Mendes passou anos pesquisando novas maneiras de melhorar a vida dos agricultores locais. E, segundo Luciene em Acará-Açu, o trabalho de De Mendes melhorou muito mais do que a produção de cacau. “Agora não somos apenas produtores de chocolate, estamos usando o cacau como forma de fortalecer a comunidade, nossa identidade, nossas tradições. … Para nós, mulheres, também é um caminho para a independência financeira.”

As visitas regulares a comunidades em toda a Amazônia acabaram transformando a missão de sua empresa, voltando sua atenção para práticas mais sustentáveis ??e mais próximas da natureza. A abordagem agroflorestal de De Mendes é baseada em pesquisas científicas, mas também em suas experiências com comunidades florestais, que o ajudaram a entender como a Amazônia não é uma floresta virgem como as pessoas geralmente acreditam, mas sim um ecossistema complexo modificado por pessoas por milhares de anos anos, com estudos também apoiando essa ideia. “Os pesquisadores agora chamam de agrofloresta, mas esse é o trabalho que as comunidades sempre fizeram. Acredito que podemos comprar sua ideia, seu comportamento e sua visão do universo”, disse De Mendes ao Mongabay.

Mas não apenas as instituições públicas, como a Embrapa e a CEPLAC, estão promovendo o papel multifacetado da agrofloresta no Pará. O setor privado também está endossando a proteção florestal no Pará, incentivando os agricultores a colher e comercializar uma variedade de produtos agroflorestais. “É um cenário em que todos saem ganhando”, diz Valmir Ortega, ex-secretário de Meio Ambiente do Pará e diretor da Belterra, empresa focada na recuperação de áreas degradadas. No caso do cacau, Ortega destaca que mantendo a floresta, os agricultores conseguem “gerar um produto de grande potencial mundial, o chocolate”.

A Belterra apóia os produtores, ajudando-os a aumentar o rendimento da lavoura e a quantidade de carbono sequestrado pela plantação. Esse carbono armazenado atua como um novo ativo que pode ser negociado como um crédito de carbono. Os créditos podem ser criados a partir de várias fontes – como projetos de reflorestamento e florestação ou agricultura e manejo da terra – e diferentes empresas em todo o mundo escolhem diferentes fontes de carbono para compensar suas próprias emissões, alcançando assim a neutralidade de carbono.

O comércio de carbono continua sendo um campo desafiador

O preço global das licenças de emissão de carbono mostra uma forte tendência de alta, com especialistas esperando uma forte expansão nos próximos anos. Alguns preveem que o mercado voluntário de carbono, com US$ 1 bilhão em transações em 2021, pode valer até US$ 180 bilhões até 2030.

Mas desenvolver, verificar e certificar um projeto de carbono faz parte de um processo complexo, caro e demorado, que exige comprovação de direitos fundiários e envolve muita burocracia. Na Amazônia, que detém 40% das florestas tropicais globais que podem servir como sumidouros de carbono, os agricultores continuam despreparados para lidar com esse processo. Particularmente na Amazônia brasileira, onde o reconhecimento dos direitos fundiários continua problemático e os conflitos fundiários com as comunidades tradicionais são frequentes, esse processo pode ser ainda mais difícil e tornar os agricultores vulneráveis, pois a falta de informação e proteção das comunidades levou a abusos.

Segundo Fernando Mendes, especuladores de carbono que atuam como intermediários de empresas em busca de lucro rápido pedem aos cacauicultores do Pará que assinem contratos suspeitos pelo carbono em suas terras. Esses contratos podem variar de “uma página [a] cinco páginas [a] 20 páginas”, diz Mendes, que acolhe as compensações de carbono como outro serviço ecossistêmico fornecido, graças aos agricultores que fazem escolhas sustentáveis.

A preocupação, explica, é a falta de informação sobre o assunto, pois a maioria dos produtores não tem formação suficiente para entender a complexidade do mercado de carbono e muito menos entender a que se refere o carbono contido no cacau. E, como a Amazônia testemunhou ao longo dos séculos, “quanto mais um negócio é desconhecido, mais as pessoas podem lucrar com ele”, disse Mendes ao Mongabay.

Vários casos de comunidades rurais na Amazônia sendo exploradas por especuladores de carbono foram relatados. Em todo o Sul Global, abusos semelhantes foram relatados envolvendo comunidades e empresas na Austrália , Moçambique , China , Papua Nova Guiné e outras partes do Sudeste Asiático.

Do outro lado do Oceano Atlântico, sentado em seu escritório em Londres, Divaldo Rezende é presidente da Social Carbon Foundation. Considerado um pioneiro na indústria do carbono, foi o primeiro a desenvolver um projeto de carbono no Brasil, na Ilha do Bananal, no Tocantins, seu estado natal. Ele apóia a produção agroflorestal de cacau na Amazônia por seus benefícios econômicos locais para as comunidades, acrescentando que esse modelo agrícola amigo da natureza também funciona como uma venda suave, pois “contribui para estabelecer a marca ‘Amazon Cacao’, que as pessoas aqui em Londres está muito aberta a isso.”

Mas, como qualquer nova indústria, há questões que ainda precisam ser resolvidas. Rezende aponta para abordagens indesejadas, como empresas que produzem contratos que restringem os direitos dos agricultores e oferecem às empresas maneiras mais fáceis de lucrar com as compensações de carbono fornecidas pelas fazendas.

 Tornar o comércio de carbono mais fácil de navegar para as pessoas no local que ajudam a compensar as emissões ainda é um trabalho em andamento. Esperava-se que novos regulamentos para mercados voluntários de carbono fossem anunciados pelos líderes mundiais em novembro na COP27, mas as discussões sobre questões-chave foram adiadas , deixando detalhes técnicos sobre contabilidade e comércio ainda incertos. Mateusz Ciasnocha, pesquisador e agricultor polonês, membro da organização de base “European Carbon Farmers”, disse recentemente ao Programa de Desenvolvimento da ONU que “é fundamental unir essas diferentes narrativas, diferentes palavras, diferentes níveis de governança e formulação de políticas em um que seja consistente, coerente e compreendida pelo agricultor”.

Para os cacauicultores de Acará-Açu, negociar compensações de carbono não é uma ideia tangível. Cesar De Mendes está entusiasmado com a chegada da indústria do carbono. “Sei que é um conceito novo, pode beneficiar as comunidades e ajudar a preservar a floresta… mas não o conheço muito bem”, diz De Mendes. Para Luciene e Zeno, a terra, o rio e a floresta fazem parte do caminho para o equilíbrio ecológico. Mas o carbono em particular continua, segundo Luciene, “um conceito distante da nossa realidade”.

Citações:

Levis, C., Costa, F. R., Bongers, F., Peña-Claros, M., Clement, C. R., Junqueira, A. B., … Ter Steege, H. (2017). Efeitos persistentes da domesticação de plantas pré-colombianas na composição da floresta amazônica. Ciência , 355 (6328). doi:10.1126/science.aan8837

Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. (2020). O Estado das Florestas do Mundo . Obtido em https://www.fao.org/3/ca8642en/ca8642en.pdf

Fonte: Mongabay