Um estudo da Universidade de Tulane concluiu que chocolates produzidos a partir de cacau asiático e da África Ocidental apresentam níveis mais baixos de cádmio e chumbo, metais pesados tóxicos, em comparação com outras regiões. Esta pesquisa foi motivada por preocupações recentes sobre a presença de contaminantes nos produtos de cacau, levantadas por relatórios de 2022 e 2023 da Consumer Reports.

Os pesquisadores analisaram 155 amostras de chocolate vendidas nos EUA, provenientes de diferentes regiões do mundo, e avaliaram a presença de 16 elementos, incluindo cádmio, chumbo, arsênio e urânio. As amostras foram obtidas de marcas conhecidas como Alter Eco, Beyond Good, Ghirardelli, Hershey, Lindt, entre outras. As origens do cacau foram classificadas em cinco grandes regiões: África Ocidental, América do Sul, Ásia-Pacífico, América Central e África Oriental, além de cacau de origem mista e algumas amostras com origem desconhecida.

Os resultados mostraram que os chocolates amargos (com 50% ou mais de teor de cacau) da América Central e do Sul apresentaram os níveis mais altos de cádmio, enquanto a América do Sul também mostrou altos níveis de chumbo. Por outro lado, amostras da África Ocidental e da Ásia apresentaram níveis significativamente mais baixos desses metais. A análise sugeriu que a contaminação por chumbo e urânio poderia ocorrer após a colheita, enquanto cádmio e níquel estavam mais associados ao teor de cacau.

Os níveis de cádmio variaram de 0,3 a 843 microgramas por quilograma (μg/kg), com a maior concentração encontrada em chocolates de 100% cacau da Colômbia, seguidos por amostras do Vietnã e do México. Apenas a amostra colombiana excedeu o limite máximo de cádmio estabelecido pela Comissão Europeia (800 μg/kg). Já os níveis de chumbo variaram de 1,9 a 632 μg/kg, com os maiores valores em chocolates da Venezuela e do Peru, excedendo o nível provisório da Califórnia para chocolates com 65% a 95% de teor de cacau.

Embora a maioria das amostras estivesse dentro dos níveis de segurança da EPA, algumas ultrapassaram os limites seguros para crianças, especialmente no que diz respeito ao cádmio e à combinação de metais pesados. Quatro amostras excederam o quociente de perigo (HQ) para cádmio, e 33 amostras de chocolate amargo excederam o índice de perigo (HI) cumulativo para cádmio, chumbo, níquel, arsênio e urânio, representando riscos potenciais não cancerígenos para crianças.

Além disso, os pesquisadores identificaram que os chocolates amargos continham quantidades significativas de cobre, ferro, magnésio, manganês e zinco, que podem limitar a biodisponibilidade do cádmio e do chumbo, reduzindo potencialmente os riscos associados a esses metais.

Em conclusão, o estudo indica que, enquanto a maioria dos chocolates avaliados são seguros para o consumo adulto, a origem do cacau e os níveis de metais pesados variam, destacando a importância de monitorar esses contaminantes, especialmente para proteger a saúde das crianças.

Fonte: food-safety