Se não fosse pelo esquilo, a tentativa de George Matthew de se tornar um produtor de grãos de cacau poderia ter fracassado. Sua carreira agrícola começou na década de 1970, quando herdou uma plantação de borracha no estado de Kerala, no sul da Índia, que administrou paralelamente à sua carreira como médico.
Era um momento ruim para herdar as plantações de borracha, a queda dos preços da borracha significava que ela perdia dinheiro constantemente. Há 10 anos, o Dr. Matthew decidiu fazer experiências com os cacaueiros na esperança de que eles gerassem algum dinheiro para sustentar o resto da fazenda.
Ele comprou algumas mudas e plantou. Não deu certo.
“Não foi tão bem sucedido – a maioria das mudas morreu”, diz ele.
Os esquilos pareciam piorar a situação ao pegar as vagens dos grãos do cacau e comê-las. Mas os ataques tiveram um benefício inesperado: grãos de cacau se espalharam por toda a fazenda.
“Todas as sementes espalhadas logo se transformaram em plantas e eram muito mais saudáveis e fortes do que as mudas que plantei”, diz o Dr. Matthew.
“O truque foi plantar as sementes”, percebeu ele.
Hoje, o Sr. Matthews tem 6.000 pés de cacau em seus 50 acres de terra.
“Acho que foi a melhor decisão que tomei”, diz ele.
Os grãos de cacau devem ser removidos dos frutos e processados
Apesar de possuir diversas áreas com condições climáticas adequadas para o cultivo do cacau, a Índia é responsável por apenas 1% da produção mundial de grãos de cacau.
A produção global é actualmente dominada pela África Ocidental, com a Costa do Marfim e o Gana a produzirem mais da metade da produção anual mundial.
Os produtores indianos podem fornecer apenas um quarto dos grãos necessários aos produtores indianos de chocolate e outros produtos de confeitaria.
“O desafio é que ele é cultivado em pequenas propriedades muito fragmentadas, por isso não recebe a atenção que o cacau deveria receber”, diz Renny Jacob, presidente da India Cocoa, uma empresa privada que cultiva e processa grãos de cacau há muito tempo. . de 30 anos.
Em particular, ele diz que os agricultores indianos maltratam os grãos depois de colhidos. Após serem retirados das vagens, os grãos passam por um processo de fermentação na fazenda, que pode alterar significativamente seu sabor.
“A fermentação do cacau é um processo crítico na produção de chocolate, pois transforma grãos de cacau crus em uma forma adequada para fazer chocolate”, diz Sarin Partrick, CEO da India Cocoa.
“Esse processo complexo envolve diversas etapas e a atividade de diversos microrganismos que auxiliam no desenvolvimento do sabor, aroma e cor dos grãos”, afirma.
A fermentação dos grãos do cacau desenvolve seu sabor, aroma e cor. O governo implementou diversas iniciativas para aumentar a quantidade e a qualidade da produção de grãos de cacau. Investe em programas para desenvolver plantas híbridas de cacau que sejam mais produtivas do que as variedades existentes.
Além disso, existem programas para treinar os agricultores nas mais recentes técnicas de cultivo e processamento de feijão.
“Há uma enorme oportunidade para os agricultores indianos entrarem no cultivo do cacau e colherem os benefícios”, diz a Dra. Femina, que trabalha no departamento de desenvolvimento do cacau do governo.
As empresas também estão investindo em novas variedades de cacaueiros. Dr. Minimol JS, é Chefe de Pesquisa de Cacau na Universidade Agrícola de Kerala e está trabalhando com a Cadbury para desenvolver cacaueiros híbridos. No conjunto do projeto, variedades de alto desempenho existentes são cruzadas com espécies exóticas. Até o momento, o programa trouxe 15 novas variedades.
“Estas são as primeiras sementes híbridas resistentes a doenças da Índia”, diz ele.
“As sementes são variedades resistentes à seca e resistiram a temperaturas de até 40°C, o que normalmente não é possível”, acrescenta.
Os híbridos também são muito mais produtivos do que as variedades tradicionais.
“A produção média mundial é de 0,25 quilogramas por ano por árvore.
“Em Kerala, obtemos 2,5 quilogramas por árvore por ano. Em Andhra e Telangana, conseguimos até um rendimento de quatro ou cinco quilogramas por árvore por ano”, diz ele.
Nitin Chordia dirige uma escola para produtores de cacau
A produção de grãos de cacau na Índia aumentou significativamente. Este ano, atingiu 110 mil toneladas, 40% a mais que em 2015. Mas ainda não é suficiente para atender a demanda dos fabricantes locais de chocolates e confeitos.
O Cocoa Board of India estima que a procura da indústria esteja a crescer 15% anualmente.
Fundada em 2019, a Kocotrait faz parte da nova geração de fabricantes de chocolate indianos. A empresa está sediada na cidade de Chennai, na costa leste, e utiliza apenas grãos de cacau indianos. Uma razão é que os grãos de origem local têm uma pegada de carbono muito menor do que os grãos enviados de outro continente.
Além disso, diz Nitin Chordia, fundador da Kocotrait, os grãos indianos são mais baratos que os importados e têm um sabor distinto. O Sr. Chordia também dirige uma escola agrícola onde mostra aos agricultores as mais recentes inovações em fermentação e secagem de feijão.
“Estamos constantemente focados em melhorar as práticas pós-colheita para os produtores de cacau na Índia”, diz ele.
Ele acrescenta que os agricultores indianos precisam produzir grãos de melhor qualidade. “Não temos condições de competir com os players internacionais no segmento de grãos de cacau a granel”, afirma.
Embora tenha havido melhorias, os fabricantes indianos ainda têm um longo caminho a percorrer. “Na última década, a Índia começou a se destacar no segmento de grãos de cacau de sabor fino… mas levará vários anos para que todos os grãos de cacau de sabor fino indianos alcancem um grau de reconhecimento internacional em grande escala.”
Em Kerala, o Dr. Matthew reflete sobre sua década como agricultor de cacau. “É uma planta complicada”, diz ele. “Não tive rendimento no ano passado. Portanto, nenhum agricultor pode depender apenas do cacau – é preciso plantar mais árvores.”
Apesar dos desafios, ele está otimista. “O futuro é brilhante, com enorme demanda.”
“Fui abordado por uma empresa multinacional para vender-lhes os meus produtos, por isso terei um bom lucro, mais tecnologia empresarial”
Fonte: tech4fan