De acordo com registros históricos, a domesticação do cacau para o consumo humano foi trabalho dos astecas e maias, na América Central e América do Norte, há mais de 2 mil anos atrás. No entanto, estudos recentes mostram que na Amazônia Equatorial esse produto já era consumido há mais de 5 mil anos. Quando os conquistadores espanhóis chegaram no século XV, os frutos foram utilizados como moeda.

O clima e solo característicos permitem que o cacau tenha um aroma e sabor especial e único no mundo, o que nos últimos anos tem atraído a atenção dos grandes mestres de chocolate de países europeus e americanos.
Na verdade, as empresas têm surgido principalmente de origem comunitária, que, com esforço, perseverança e visão, posicionaram o cacau equatoriano e o chocolate entre os melhores do mundo.
O governo, ciente do potencial, decidiu promover o empreendedorismo nas comunidades de fruticultura e fez os três projetos realizados pela Estratégia Equador de Empresas Públicas: Aldeia do Cacau, na cidade de Archidona, a Eco-Centre, em Tena, e Cocoa Jardim Aroseme, na Tola, os três na província de Napo.
Estas iniciativas são parte do que tem sido chamado de ‘The Cacao Route’, que visa promover o turismo local e mostrar o processo de semeadura das plantas para a produção e comercialização de chocolate.
A Aldeia do Cacau está em uma comunidade amazônica quichua, que é como um "museu vivo", em que a cultura do cacau é exibida. Os visitantes aprendem sobre plantio e colheita e aprendem sobre as diferentes fases de produção.
O local também tem um lugar para artesanato indígena, feito de cacau, uma sala de conferências e, finalmente, no Jardim do Cacau, será feita exposições da colheita ao processo para obter o produto final: o chocolate.

Produção comunitária
Em Tena, uma organização composta de 21 comunidades, em sua maioria pequenos agricultores indígenas, há mais de uma década atrás começou um empreendimento, a empresa Kallari, com uma vasta gama de produtos que vão de chocolates finos a aroma de café orgânico, que estão conquistando os paladares na Europa e na Ásia.
O objetivo da empresa é chegar nos mercados dos Estados Unidos, Alemanha, França, Suíça, Suécia, Bélgica, Japão, China e Espanha e apoiar cerca de 850 famílias, pequenos produtores de cacau, para que eles possam comercializar as suas colheitas a preços justos e sem intermediários.
Para ter produtos orgânicos com certificados internacionais, os agricultores devem se comprometer a cuidar da fruta sem o uso de pesticidas. A abertura dos mercados equatorianos e internacionais para Kallari, em 2014, permitiu uma estreita exportação de 250 mil barras de chocolate e, segundo estimativas, espera-se fechar este ano com 500 mil, chegando a US$ 700.000.
O sucesso dos chocolates da organização está na concentração de cacau: 75% ou 85% de cacau puro, o que dá um sabor forte, e os outros 25% é de cana de açúcar orgânico, enquanto os produtos de grandes empresas contém 75% de leite e açúcar e apenas 25% de cacau.

Turismo
A beleza da Amazônia, suas paisagens, rios, flora, fauna e as pessoas são grandes atrações para o turismo e, por essa razão, diariamente, recebe os visitantes nacionais e estrangeiros que procuram aventura e novas experiências. Por esta razão, as comunidades indígenas da região através de atividades turísticas, têm incluído em seus pacotes o cacau.
Visitantes que permanecem em albergues na província de Napo, muitos feitos por comunidades indígenas, podem aprender a fazer chocolate e aprender o processo de colheita de frutos para fazer a massa de chocolate.
Um dos exemplos é uma comunidade que está localizada na cidade de Misahualli, perto da cidade de Tena, que tem um restaurante, onde turistas podem saborear a comida tradicional, fazer trilhas ecológicas e um etnomuseo hospedagem.
Melisa Andy, presidente da comunidade, disse que a ideia nasceu de um grupo de mulheres que viram a necessidade de apoiar a economia familiar e decidiram fazer um lugar onde você pudessem mostrar sua cultura, os sabores de pratos e bebidas tradicionais e, ao mesmo tempo, ensinar sobre danças e artesanato.
O local, gerido pelas mulheres da comunidade, permite que os visitantes misturem com as próprias mãos vários produtos, tais como baunilha, licor, canela, entre outros. A atividade certamente deixa o visitante com uma experiência de vida inesquecível.
O misticismo da Amazônia tem uma sinfonia de sabores e sons de rios, animais selvagens, o espírito dos nativos das diferentes comunidades na área, que mostram o charme de sua cultura, suas tradições gastronômicas e modo de vida. Fonte: Agência Andes