Uma equipe da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA visitou regiões agrícolas da Costa do Marfim na semana passada para começar a investigar se o cacau é produzido com trabalho infantil ou forçado. A depender do resultado das inspeções, as importações de cacau marfinenses para EAU poderão ser bloqueadas.

A investigação segue a sugestão da carta de julho instituída por dois senadores americanos pedindo às autoridades alfandegárias que emitissem um pedido para impedir que o cacau da Costa do Marfim entrasse nos Estados Unidos, a menos que os embarques demonstrassem estar livres de trabalho infantil. A nação da África Ocidental é o maior produtor do mundo.

Impedir que o cacau da Costa do Marfim alcance os Estados Unidos pode ter consequências drásticas para as principais empresas de chocolate do mundo – possivelmente forçando-as a abandonar sua principal oferta. A medida provavelmente também se estenderia a qualquer chocolate feito com cacau da Costa do Marfim.

As autoridades aduaneiras antecipam outra viagem à Costa do Marfim no final deste ano.

Mars, Nestlé e Hershey prometeram há quase duas décadas parar de usar o cacau colhido por crianças. No entanto, grande parte do chocolate que você compra ainda começa com o trabalho infantil.

“Pedimos que você tome todas as medidas necessárias para garantir que os EUA não sejam cúmplices no trabalho infantil contratado no setor de cacau”, disse a carta das Sens. Sherrod Brown (D-Ohio) e Ron Wyden (D-Ore). “Os últimos 20 anos demonstram que a farsa do trabalho infantil forçado na cadeia de suprimentos global não pode ser resolvida pela auto-regulação das empresas de chocolate”.

Ao pedir uma “ação agressiva” contra o trabalho infantil nas importações de cacau da África Ocidental, a carta dos senadores citou um artigo de junho no Washington Post que detalhava o uso do trabalho infantil nas fazendas de cacau do país e como as maiores empresas de chocolate do mundo não cumpriram uma promessa de erradicar o trabalho infantil de suas cadeias de suprimentos até 2005.

Enquanto os Estados Unidos intensificam o escrutínio do suprimento de cacau da Costa do Marfim, o governo da Costa do Marfim também reforçou seus esforços para combater o trabalho infantil e a publicidade indesejada que causa em uma das principais exportações do país.

Em julho, a Costa do Marfim assinou um acordo com o vizinho Burkina Faso que permite que os marfinenses mandem de volta crianças de Burkina Faso que viajam desacompanhadas para trabalhar em fazendas de cacau e que são vulneráveis ??ao tráfico e outros abusos. Autoridades da Costa do Marfim trocaram dois ônibus de Burkina Faso com cerca de 100 crianças a bordo e três ônibus da Nígeréria com mais de 80 crianças a bordo, disseram autoridades do governo da Costa do Marfim.

As empresas de chocolate dizem que seu cacau é certificado. Mas algumas dessas fazendas ainda usam trabalho infantil.

“Fizemos o acordo para reforçar a luta contra a exploração infantil e o tráfico transfronteiriço”, disse Ramata Bakayoko-Ly, ministra da Família, mulheres e crianças da Costa do Marfim, por meio de um intérprete. “Queremos limitar o número de crianças vindas de Burkina Faso. Isso cria um mecanismo para devolvê-los com segurança à sua família. ”

“Não há dúvida de que o fortalecimento da proteção para esse grupo de crianças particularmente vulneráveis ??deve ajudar na luta contra o tráfico de crianças além-fronteiras”, disse Nick Weatherill, diretor da International Cocoa Initiative, uma organização que trabalha para eliminar o trabalho infantil. O grupo é financiado principalmente pela indústria do cacau que também recebe fundos de doadores, incluindo o governo dos EUA.

Weatherill acrescentou que os esforços para devolver as crianças aos seus países de origem devem incluir medidas para garantir sua segurança nos lugares que deixaram – lugares oprimidos pela pobreza e pela violência.

A “compulsão de migrar é muitas vezes motivada pelas condições de sofrimento em que vivem”, afirmou.

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Os marfinenses também estão tentando aumentar o preço que as empresas pagam pelo cacau, um impulso que ajudaria o governo e os agricultores a combater a pobreza da região, frequentemente citada como uma das principais causas do trabalho infantil.

De acordo com uma pesquisa do Departamento de Trabalho dos EUA, a maioria dos 2 milhões de crianças trabalhadoras da indústria de cacau da África Ocidental vive nas fazendas de seus pais, realizando o tipo de trabalho perigoso – balançar facões, carregar cargas pesadas, pulverizar pesticidas – que as autoridades internacionais consideram as “piores formas de trabalho infantil”. Um número menor, aqueles traficados de países vizinhos, encontram-se nas situações mais terríveis.

Quando perguntados nesta primavera, representantes de algumas das maiores e mais conhecidas marcas – Hershey, Mars e Nestlé – não podiam garantir que qualquer um de seus chocolates fosse produzido sem trabalho infantil.

“O trabalho forçado está muito arraigado na indústria daquele país para tentar destacar fazendas ou produtores específicos de cacau como maus atores”, disse a carta de Brown e Wyden.

Para impedir que o cacau da Costa do Marfim chegue aos Estados Unidos, as autoridades aduaneiras devem ter evidências de que “indica razoavelmente, mas não conclusivamente”, que o cacau que entra nos Estados Unidos a partir da Costa do Marfim é produzido com trabalho infantil “forçado ou forçado”.

Fonte: The Washington Post