Barry Callebaut , maior processadora de cacau do mundo, espera que a demanda insaciável da Ásia por chocolate possa tornar-se um quarto de suas vendas globais durante as próximas duas décadas.

Atualmente, os europeus são os maiores clientes da empresa, respondendo por mais de 50 por cento das vendas globais. As vendas na Ásia, entretanto, representam menos de 20 por cento.

"Se você olhar para gráficos de crescimento de chocolate em comparação com carros e outros produtos de consumo, a curva de crescimento de chocolate na Ásia é muito mais sustentável ao longo do tempo", disse Andreas Jacobs, presidente da Barry Callebaut.

Segundo dados da Euromonitor, o consumo de chocolate da Ásia, no ano passado, foi em média 200 gramas por pessoa. No Oriente Médio, a demanda para o doce expandiu-se em 4,5 por cento, marcando o ritmo mais rápido em todo o mundo.

Dentro da região, a empresa com sede em Zurique, que vende chocolate, licor de cacau, nozes e outros produtos para chocolateiros e padeiros, está apostando na China e na Índia para assumir a liderança em crescimento.

"Nós estamos esperando o crescimento médio de dois digítos no consumo de chocolate em grandes países como Índia e China. Se a China crescer mais de 10 por cento e 20 por cento acima da Índia, extrapolar isso para os próximos 20 anos, temos a expectativa de ter na Ásia, o mercado em torno de 25 por cento de nossas vendas globais, " disse Jacobs.

A Barry Callebaut também ajustou suas vistas no Sudeste Asiático.

"Há uma grande correlação entre o consumo de chocolate e o produto interno bruto (PIB) per capita. Cingapura já é um grande consumidor em termos de per capita, enquanto a Indonésia e a Malásia estão crescendo. Eu acho que o Sudeste Asiático tem uma grande afinidade com este produto", disse Jacobs, que também ocupa o cargo de presidente executivo da Jacobs Holding. Jacobs Holding é um fundo de investimento suíço, que detém uma participação maioritária na Barry Callebaut.

Para garantir que a empresa está posicionada para conquistar uma fatia maior do mercado, a aquisição é um ingrediente-chave na receita da Barry Callebaut para o sucesso na Ásia.

Em 2013, a maior fabricante do mundo de grandes quantidades de chocolate adquiriu a divisão de ingredientes de cacau de Singapura a Petra Foods por US $950 milhões. Segundo Jacobs, o movimento é um "grande passo" na história da companhia com sede em Zurique.

"Nossas vendas na Ásia foram inferiores a 10 por cento, então tivemos que fazer alguma coisa. [Além disso,] que abriu as portas para a terceirização de amêndoas da Ásia, em vez de manter apenas a África e o Brasil. Portanto, agora temos uma boa pegada em todos os países de cultivo do cacau", informou.

Correção de preços do cacau?

Impulsionado pela demanda robusta, o mercado de cacau foi um dos poucos pontos brilhantes no espaço de commodities agrícolas durante o ano passado. Desde que atingiu um pico de 3,371 dólares a tonelada em setembro passado, três anos e meio atrás as preocupações de que o surto mortal de Ebola na África Ocidental poderia se espalhar para regiões de cultivo do cacau, os preços caíram cerca de 7 por cento.

Mas Jacobs diz que os preços continuam supervalorizados por 10-20 por cento e acredita que uma correção está muito atrasada.

"Não é apenas fungo ou questões como o Ebola nos países africanos de crescimento. Os mercados financeiros estão empurrando os preços destes ingredientes naturais, que eu não acho que é o caminho certo, porque ele não reflete a economia", disse ele.

Barry Callebaut está resistindo a subida dos custos das matérias-primas, passando-os para os clientes, mas se os preços do cacau continuar a sua marcha ascendente, a empresa pode tomar uma batida em meio a um mercado competitivo.

"Se [os preços] movimentar mais, veremos um impacto como vimos em 2014, quando os preços do chocolate mais elevados levou a um grande sucesso no consumo… Pela primeira vez em 15 anos, vimos um crescimento negativo a nível mundial para o chocolate no ano passado , " afirmou Jacobs. Com informações da CNBC